▲コントロールにはビール、ワインもあった。

食事をして出発する。明るいので元気である。往きは眠くて仕方なかったなぁと思いながら、広大なフランスの大地を眺めながら進んでいった。なんとも贅沢な自転車旅行である。

７７３ｋｍ、LOUDEAC、１６：１７、到着。

いつもの作業をして、レストランに行く。ここにもサポートがいるのだが、食事の変化が胃の負担にならないかと不安になってサポート場所に行くのは止めて、レストランで今までと同じものを食べた。テーブルで３０分寝た。起きると向かいに座っていた婦人が見ていたので、愛想笑いをして、そそくさと後にした。サポートの所で、洗ってもらったジャージに着替えスタートする。この区間は、往きも帰りも明るく元気で、坂の多さは相変わらずだが、快調だった。途中で外国人（おそらくロシア）に話しかけられるが、一言二言の会話(？)に詰まり、彼は先に行ってしまった。さらに進むとシークレットポイントが現れ、中に入ってスタンプを押してもらう。外のＢＡＲでコカを飲む。このころから周りのフランス人が酒を飲んでいるのが気になりだした。みんなビールにワインとよく飲めるものだと思った。きっと、酒はいつも飲んでいて水みたいなものだと勝手に判断した。文化か習慣か、とにかく欧米人はすごい。そこを後にしてまた走りだした。

８５９ｋｍ、TINTENIAC、２１：１１、到着する。

これがバカみたいに真っ暗の道を飛ばして行く。そのうち反対車線から大きな声がした。どうやらミスコースをしたらしい。大きなロータリーでルートを探す二人のフランス人、何故戻ろうとしないのか不安を覚えたが下り基調でいい勢いで来てしまっている。じっと動向を見ていた。すると一台の車が止まり、なにやら会話がなされ、いきなり違う方向に走りだした。勝負をかけてついて行くことにする。相変わらずのスピードだが遅れるわけにもいかず必死で後を走る。しばらくしてポンとコースに復帰した。往きに写真撮影をしたところをカットしたようだ。もうこいつらの後はいやだと思い、また一人で真っ暗の中を進む。たまにオフィシャルのバイクが巡回していてホッとする。

抜かれることはあっても、抜くことのないままふらつきながら、
９１４ｋｍ、FOUGERES、０：３８、到着。

▲どこのコントロールも美しいが、やることは食べて寝るだけ。

日本だとかなり山奥に入らないと見られないような満点の星空だった。澄みきった大地にまたもや感動してしまった。それとは裏腹に眠気が襲い掛かる。耐えられなくなり道端に座り込むが寝むれず、また走りだしてはふらつき、抜いて行く人が後ろに付けと合図してくれるのだが応えられずにいた。そして小さな町に入りベンチがあったので横になった。ここでも３０分位で寒くて目が醒めた。そのうち霧がかかりライトの明かりがかき消される。明るくなるにつれ足も回るようになり、また小さな集団に乗った。少し速い集団で次々と抜いていく。3人で先頭交代をしながら進んだ。一緒に走っている人はフランス人で結構年を取っているように見えた。コントロールまで２０ｋｍ位の下り坂で飛ばしたら、怒られてしまった。言葉は分からないがどうも下りでそんなに踏むなと言ったようだ。ここで気持ちが切れて、置いていかれた。

するとまた眠気がきたがなんとか
１００２ｋｍ、VILLAINES-LA-JUHEL、８：５６、到着。

ここは往きで足がいっぱいになった所である。帰りは眠気がいっぱいだった。コントロールを済ませ食事をして、隣にあった教会のベンチで1時間寝た。起きると回りにテープが張ってあり立ち入り禁止だったようだ。身支度をしていると一般人が寄ってきたので怒られるかと思ったが、笑いながら話かけてきた。分からないというと行ってしまった。言葉が話せればいいのだが・・・・

眠気も治まり出発する。淡々と続く丘陵地帯、北海道と比較したくなるが、スケールが違う大地をひたすらパリに向かってアップダウンを走り抜けて行く。枯れたひまわり畑を見るとツールで見る映像が蘇る。咲いていたらもっと凄いだろうと想像しながら・・・・

日中になるとそれなりに気温があがる。乾いた大地のせいか、汗はあまりかかなくなっていた。スピードも遅いし心拍もあがっていないのだろう。唇の皮が剥けはじめていた。ＵＶカットのリップクリームは必需品だろう。

いつものようにレストランで食事をしていると、隣のおやじ達が美味しそうにビールを飲んでいる、それだけでは、あき足らずにワインも飲み始めた。ゴールしたら浴びるほどのんでやると改めて思いコントロールを後にした。往きのこの区間は暗くて集団で走っていたのでほとんど覚えていなかった。道の感じは今までと同じようだが、対向車が飛ばしているのが気になった。フランスでは優先順位が自転車、人、車に思えるくらい、車が気を使ってくれるのがわかった（日本ではありえないことである）。しかし、対向車のスピードはこれまた凄いものがある。それも老若男女を問わず。誰かが言っていたが、フランス人は信号をつけるとぶつかるのでロータリーにすれば自然とスピードを落とすのだという。ホントかどうかはわからないが、何となく納得する。またまた襲う眠気に勝てず、道端で横になってしまった。目立つところだとまずいので、隠れるように寝た。そういえば外国人は、ちょっと見つからないだろうと思われる場所に自転車を止めて寝ているのを見た。１５分くらいだろうか横になったらスッとしたのでまた走り出した。

そして、穀物畑をただひたすら抜けていくと最後のコントロール、
１１６７ｋｍ、ＮＯＧＥＴ　ＬＥ　ＲＯＩ、１９：４６、到着。

いつもの行動をしてレストランに行くと、生ハムメロンがあり思わず食べてしまった。ここには、パリブレストもあったので一緒に食べた。

日が沈むといきなり寒さがやってくる。空気が暖かいところと冷たいところがあって変な感じである。やがて真っ暗な道に変わり、森の中を抜けるところで、またも前後誰もいない状態になった。昼間通った人は高級別荘地帯だとゴール後に言っていたが、真っ暗の中一人で行くと薄気味悪い道である。小さな峠みたいなところで、いきなりアレーと言われ、びっくりした。フランスの一般住宅は間接照明が多いのか、暗い気がする。４回目の夜を迎えたのだが、何度も真っ暗な中、声をかけられた。ゴールも近づき町の中に入る。後ろを振り返ると大集団が来ていた。あと１０ｋｍもないので最後に踏んでやろうと思い飛ばした。明るい街中、往きに通った道で良いのだろうと思い突っ走ったのが間違いで、帰りはもっと近道でゴールするのだ。結局、遠回りして集団には先を越され、違う道からサンカンタンにゴールした。

１２２５ｋｍ、ＳＡＩＮＴ　ＱＵＥＮＴＩＮ、２３：５０、ゴール。

辛うじて２４：００前に着けて良かった。ゴール後とにかく酒を楽しみにしていたことにこだわり、ホテルに帰ってもいいよと言われたが、石丸さんと酒を飲みＰＢＰの話題で盛り上がり、体育館の床に沈んだ。そして私のＰＢＰは完結した。

結果：７３時間２０分

日本で応援してくれた皆さまに心から感謝します。ありがとうございました。
今回フランスで体験してきたことは衝撃的で、出発前、次は無いと思っていましたが、既に４年後のＰＢＰに向けて走り出しています。