▲カレで閉鎖時間過ぎだったがブレストには時間内に到着、大西洋を見て感動した。

カレに到着したのは
閉鎖時間30分過ぎ

第５PCカレ・プルーゲには結局、閉鎖時間を３０分程過ぎた１１時３０分頃に着きました。受付に行くとまだPCは閉鎖されておらず何事も無かったかのようにスタッフの方がにこやかにスタンプを押し、カードを通してくれました。これでとても安心ました。スタッフにお礼を述べた後、外に出るとそこには、日本のメンバーである齋藤さんがおり、話をすると少し時間を過ぎて到着したが、受け付けてくれたとのことでした。食堂に行くと日本のメンバーの実力者内海さんが朝ごはんを食べている最中でした。すでにブレストを折り返しここまできているとのことで、その早さには、脱帽です。一緒に写真に入ってもらった後、内海さんと別れ、齋藤さんと一緒にブレストを目指すことにしました。

ブレストで何とか間に合った

途中、ガソリンスタンドで休んだりしながら先を進み、日本のメンバーである管さんとも会うことができました。その先で、齋藤さんとも別れブレストに向かいましたが、ペースはあまり上がらず、遅れ気味であることには変わりありませんでした。途中、PBPの最高地点の峠である景色の良いROK　TEVEZELを越え坂を下っていると、日本メンバーの山崎さんがブレストから引き返してくるところでした。さすがです。この時、ブレストまでは約５０ｋｍの距離まで来ていました。やっとブレストに着いたのは、午後の４時４０分頃で大西洋を見たときは、本当に感激しました。ここでは何とか午後５時３０分のPC閉鎖時間には間に合いました。もうほとんどの人が出発していて、残っているのは先に到着していた片桐さんとサポート隊の石丸さんのみで、やがて齋藤さんも到着しそのメンバーがブレストにいるだけでした。

再びカレで40分遅れ

齋藤さん、片桐さんとブレストを出たのは、午後６時頃でした。途中、片桐さんとは別れ齋藤さんと第７PCカレ・プルーゲを目指しました。戻る途中、再度ROK　TEVEZELを越えることになりますが、その手前で坂東さんとも再会しました。しばらく一緒に走りましたが、坂東さんは先行し、齋藤さんと自分はじっくりとROK　TEVEZELの坂を登りました。頂上につく頃には、もう暗くなる頃で午後９時３０分を過ぎていました。その後、カレ・プルーゲには閉鎖時間を４０分経過した２１日の０時４０分に着きました。食堂で遅い夕食のチキンライスを食べ、今後に備えました。齋藤さんからは、食欲があっていいですねと言われ、少々複雑な気持ちでした。カレ・プルーゲは、１時３０分頃に齋藤さんと別れ１人で出発しました。ここからは道が暗く複雑でスピードアップは望めません。着実に次のルデアックを目指しました。

ルディアックには何とか時間内到着、
その後は仮眠できる余裕も

途中、寒さにまいり、沿道でコーヒーサービスをしていた親子にお世話になったり、後ろから追いついてきたフランスのグループに引っ張ってもらいながらルデアックに向かいました。ルデアックには、午前５時３７分頃に到着し何とか午前６時０５分の閉鎖時間には間に合いました。しかし、ここで寝てしまうと次のタンティニアックの時間が厳しくなるのでここは我慢して、一緒に居た西垣さん、澤田さんと早々にスタートしました。その後は、順当にPCをクリアし２１日午後７時頃にビレイン・ラ・ジェルに到着するまでは、寝ずに走りました。ここでは、先ず以前行ったパン屋さんまでパリブレストを買いに走りましたが、すでに売り切れ、仕方なく変わった形のシューケーキを買うに留めました。また、日本メンバーの小倉さんと再会を喜び合い、一緒に夕食を食べました。ところがこのときに旺盛な食欲に任せ大量に食べたパスタとライスそして変わった形のシューケーキが胃にもたれ、とても走れる状況ではありませんでした。幸い時間は、途中のがんばりでかなり挽回し、PC閉鎖まで余裕があったので思い切って仮眠所で毛布を借りて３時間程、寝ることし、ここで小倉さんとも別れました。更にありがたいことにこの仮眠所では、時間になると付き添いの子どもたちが起こしてくれるので寝過ごす心配もありませんでした。

その後は、体調ももとに戻り、順調にペースを保てたため他国のグループに混ぜてもらいながら、ゴールを目指すことができました。私が完走できたのは、フランスの水と食事が合っていたことが、理由の一つだと思います。

▲街のレストランで今富さんと一緒に食事する池田さん(右)。チキンライスはコントロールのレストランにもあり、食べることが多かった。

▲沿道では小さな子供たちの応援もたくさんあり、疲れたときにいやされた。

第１PCのビレイン・ラ・ジェルから第２PCのフジュールに向かう途中で今富さんにお会いしました。一緒に走りながら、途中水を振舞ってくれていた家庭に立ち寄り子供たちと写真を撮ってもらいました。現地の子どもたちは、サイクリストとの交流を楽しんでいるようで、沿道から手を差し伸べてきます。それにこちらも手を伸ばしタッチすると喜んでくれましたが、今富さんは怪我をさせてはいけないからやりませんと慎重でした。やはり、自分は子どもなのだと改めてわかりました。もちろんタッチの際は減速しています。

第４PCのルデアックから第５PCカレ・プルーゲに向かう途中、CC.UZELの地元サイクリストのメンバーと一緒に走りました。写真を撮りながら走り、坂の上にあるUZELの町で休んでいると他の地元サイクリストからも声をかけられ、写真に一緒に入ってもらうことができました。UZELの町のすぐ先がはじめてのシークレットPCでした。ここでチェックを受け、休んでいるとかわいい女の子が遊んでいたので一緒に写真を撮ってもらいました、快く応じてくれたので女の子に飴をあげたところメルシーとお礼の言葉が返ってきました。こちらも嬉しい気持ちになりました。

ブレストから引き返し暗い道を第７PCのカレ・プルーゲから第８PCのルデアックへ戻る途中、午前２時頃の真夜中に明かりを灯し、親子でホットコーヒーを振舞ってくれている家がありました。凍えそうなくらい寒くモチベーションが下がっていた時なので、涙が出るくらい嬉しかったことを思い出します。いくばくかのチップを置いてゆこうとするといらないと断られたので、日本から持ってきた配布用のバンドエイドをいくつか渡すと喜んで受け取ってもらえました。やはり、PBPに参加する際は、簡単でよいから気の利いたお土産？が必要だと実感しました。

☆言葉はあまり通じなくても現地の人は、あたたかく迎えてくれました。本当に感謝です。

▲1200kmの旅をともにしたランドナーはトリプル。85時間03分で完走、認定された。

サイクリストに対し現地の多くの人がとても親切でした。子どもたちもフレンドリーで、嬉しかったです。一緒に走った各国のサイクリストも気軽に話しかけてくれますが、英語が不得手な私は、あまり上手にコミュニケーションが取れません。それでも、カタコトの英語、フランス語を発することで多少は打ち解けることができました。英語とフランス語をもっと話すことができれば世界は更に広がり、楽しいことも増えると思います。

スタートの後､暗い夜の中に赤いテールランプの隊列が、まるで河のように連なり、日本では見ることのできないスケールに圧倒されました。景色がきれいであったこと、特に草原や湖沼の朝もやが大変美しく、写真に残せなかったことが残念でした。

２００３年のPBPは、走るうちに調子が良くなっていき最後のほうが特に気力、体力が充実していました。国内のブルベでもどちらかと言えば後半型の走りでした。あまり、調整をしたわけではなかったのですが上手く体調のピークがPBPに合ったように感じています。

さすが自転車大国だけあって、自転車が集団走行し道路をふさぐ走り方をしていても追い越しの自動車が後ろで待っていてくれます。フランスの集団の後ろで走った時、こまめにコミュニケーションをとりながらキャプテンが集団を引く姿もカッコよく印象的でした。

２００３年のPBPでは、途中で寝過ごしたことが尾を引きあまり他のメンバーのことを気遣って走る余裕はありませんでした。メンバーの調子もそれぞれなので一律には行かないと思いますが、自分のスピードに合った集団を見つけその中で走ると、ペースがつかめるようになり、走りやすいように思います。理想は、日本人の集団を作り、オダックス方式で整然と走ると完走率がよりアップするようにも思いますが、人によってリズムが違うので、場面ごとに同じ国のメンバーにこだわらず、共に走る仲間を見つけると良いと思います。私の場合、抜いていく集団の後方について、走る方法でスピードアップを図っていました。一人では、どうしてもスピードは落ちてしまいます。レースに出たり、練習などで集団走行に慣れていると余裕が持てるように思いました。